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In einem Lautsprecher wird eine elektrische Spannung in eine Bewegung der Membran umgewandelt. Durch diese Bewegung entstehen Schallwellen, die als Klang wahrgenommen werden. Lautsprecher Vorläufer waren Trichter, welche die Schallwellen sammelten und weiterleiteten. Am Austritt des Schalltrichters wurden die Schallwellen gebündelt frei gesetzt, so dass auch hier ein Klang wahrgenommen wurde. Solche Schalltrichter fanden sich beispielsweise an den Grammophonen, den Vorläufern der Plattenspieler. Lautsprecher, die elektrisch arbeiten wurden nötig, als man Fernsprechapparate entwickeln wollte. Da es nicht möglich war, Schallwellen über eine lange Strecke zu transportieren, musste man die Sprache in elektrische Signale umwandeln, die man durch eine Stromleitung über eine lange Strecke transportieren kann. Am Zielort musste es möglich sein, durch einen Lautsprecher die elektrischen Signale wieder in für den Menschen hörbare Schallwellen um zu wandeln.

So ist die Lautsprecher Entwicklung ein Nebenprodukt der Erfindung des Telefons. Bei Sprechen wurde die Membran durch die Schallwellen der Sprache in Bewegung versetzt. Diese Bewegung wurde in elektrische Signale umgesetzt, über die Leitung transportiert und am anderen ende wieder in Sprache umgewandelt. Ein Mikrofon ist vereinfacht gesagt also nichts anderes als ein anders herum betriebener Lautsprecher. Schnell wurden die im Telefon funktionierenden Lautsprecher auch für andere Einsatzzwecke verwendet. Heute denkt man gar nicht mehr daran, in wie vielen Geräten Lautsprecher zu finden sind.

In jedem Gerät, das bei der Bedienung oder als Alarm akustische Signale gibt ist ein Lautsprecher enthalten. Nicht jeder Lautsprecher ist dabei geeignet, Sprache oder Musik in guter Qualität zu übertragen. Ein Lautsprecher in einem Wecker muss beispielsweise nur piepsen oder brummen können.

Für die Verwendung im Musikbereich werden höhere Ansprüche an den Lautsprecher gestellt. Es gibt Lautsprecher für verschiedene Frequenzbereiche, also Hoch- Mittel- und Tieftöner. Diese sind so gebaut, dass sie für den jeweiligen Übertragungsbereich optimal geeignet sind. Sogenannte Breitbandlautsprecher decken alle Frequenzbereiche ab. Dies sind einfache Lautsprecher, die in billigen Geräten eingebaut sind. Besonders hohe Ansprüche an deren Klangqualität dürfen dabei natürlich nicht gestellt werden. Dafür sind sie in der Herstellung günstig und ermöglichen es dadurch, den Preis für die Geräte niedrig zu halten.